Die drei großen Istanbuler Clubs Besictas, Fenerbahce und Galatasaray spielen schon lange auf Weltniveau und sind international bekannt. Alle drei mischen auch erfolgreich beim UEFA-Pokal mit. Erfolgreichster der drei Clubs ist Galatasaray, einer der popuärsten Fußballvereine der Türki überhaupt und von den türkischen Fans bewundernd “die Löwen” genannt. 17 Mal wurde die Mannschaft in den gelb-roten Trikots bislang türkischer Meister, im Jahr 2000 Sieger beim UEFA-Supercup und beim UEFA-Pokal – einmalig in der Geschichte des türkischen Fußballsports. Gegründet wurde der Verein um die Wende zum 20. Jahrhundert von türkischen Studenten, die Gefallen am Fußballsport nach englischem Vorbild gefunden hatte. So richtig erfolgreich wurde der Cub seit den 1980er Jahren. Auch der deutsche Trainer Jupp Derwall war nicht ganz unbeteiligt daran. Schärfster Rivale von Galatasaray ist traditionell Fenerbahce, die ebenfalls 17 Mal türkischer Meister wurden. Seit Gründung der Süperlig Ende der 1950er Jahre mischt der Club ganz oben in der 1. Liga mit, 2007/2008 zog die Mannschaft in den blau-gelben Trikots ins Viertelfinale der UEFA Champions League ein. Zu den Erfolgstrainern gehörte der im türkischen Fußball sehr aktive Christoph Daum. Dritter im Bunde der großen türkischen Traditionsmannschaften ist Besictas, der es bislang auf 13 gewonnene türkische Meisterschaften bringen konnte. Auch dieser Club gehört seit 1959 zu den türkischen Spitzenvereinen. Auch hier wirkte Christoph Daum mehrfach als Trainer bei den Schwarz-Weißen.
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